Las leyes de indias son 6500 disposiciones que se empiezan a dictar desde el 23 de mayo de 1493, cuando vuelve Colón y es recibido por los Reyes Católicos en Barcelona, hasta prácticamente las puertas de la independencia: La novísima recopilación es de 1805.

En esas 320 años de ordenamiento jurídico se regulaban cabildos, haciendas, visitas a prisiones, matrimonios, herencias, viajes, navegación, universidades, estudios de las lenguas nativas, las causas de la guerra, las montes, el agua, los seguros, la moneda, etc

Pero no solo se dictaron normas, se crearon estructuras e instituciones que acompañaban el cumplimiento de la norma como son el Consejo de Indias (donde hubo americanos, algunos muy conocidos como Juan Ruiz de Alarcón o el diplomático Diego Saavedra) los virreyes, gobernadores (algunos territorios, como los Tlaxcaltecas tenían su propio gobernador con la misma categoría y consideración que los demás gobernadores) o los visitadores de indios.

El visitador de indios es una institución que no ha existido en ningún ordenamiento de ningún otro imperio y se trata de una persona regulada perfectamente que tenía el deber de vigilar el cumplimiento de las leyes y el respeto a los indios.

Trscientos años después, audiencias reales, chancillerías, fiscales, oidores, algunos de los buenos juristas españoles se fuerona a conocer la realidad americana. Abogados fiscales. Los cabildos, institución que todavía sigue en América; Cacicazgos,una clave de la integración indígena en en la estructura de la monarquía hispánica,

Los nativos tuvieron su propio autogobierno y vivieron prácticamente la totalidad del periodo virreinal  en las mismas condiciones que existían antes del 12 de octubre de 1492. Porque salvo penas que implicasen muerte o lesiones, los caciques indios se regían por sus propias normas y costumbres, como hasta entonces.

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