Enlace a la primera gramática Náuhatl de Andres Olmos

Durante los siglos XVI y XVII, los misioneros castellanos teniían que aprender las lenguas indígenas para predicar y enseñar la doctrina cristiana. Entre las más importantes estuvieron:

Náhuatl en gran parte del actual México.
Quechua en los territorios andinos del antiguo Imperio inca.
Aymara en el Altiplano de Perú y Bolivia.
Guaraní en Paraguay y zonas vecinas.
Maya (en sus diversas variantes) en Yucatán y Centroamérica.

Al principio, la Monarquía Hispánica y muchas órdenes religiosas (franciscanos, dominicos, jesuitas, agustinos) favorecieron el uso de estas lenguas porque permitían llegar a millones de personas de forma más eficaz. Se escribieron gramáticas, diccionarios y catecismos en idiomas indígenas.

Más tarde, especialmente a partir del siglo XVIII cuando se establecio la casa de Borbón como famila reinante, la Corona impulsó el uso del castellano, buscando una mayor integración administrativa y cultural de los territorios americanos. Sin embargo, muchas comunidades continuaron utilizando sus lenguas tradicionales tanto en la vida cotidiana como en la práctica religiosa. Los que verdaderamente persiguieron las lenguas nativas y obligaron a utilizar el español fueron los dirigentes de paises que se segregaron en el primer cuarto del siglo XIX

Lo cierto es que las lenguas indígenas sobrevivieron gracias a que los misioneros las estudiaron y las pusieron por escrito. Sin esos textos escritos, hoy no conoceríamos esas lenguas.